Cet article a été publié dans le magazine de vulgarisation scientifique de TSE, TSE Mag. Il fait partie du numéro paru à l'automne 2024, dédié à la santé. Découvrez le PDF complet ici et écrivez-nous pour recevoir une copie imprimée ou nous partager vos impressions à cette adresse.

Les progrès de la médecine et de la santé publique ont sauvé d'innombrables vies, mais les modes de vie modernes ont également augmenté l'obésité, le diabète de type 2 et de nombreuses autres maladies chroniques non infectieuses, rares ou absentes dans notre passé évolutif. Plutôt que de considérer les athlètes professionnels et les influenceurs YouTube comme des idéaux de santé, le directeur scientifique de l'IAST estime que nous avons aussi beaucoup à apprendre des villageois amazoniens. 

Protégé par une jungle dense et les Andes, le peuple Tsimane de Bolivie a beaucoup  de  points  communs avec nos ancêtres chasseurs, bergers et petits agriculteurs. Ils sont très actifs physiquement et ont une alimentation riche en fibres : glucides complexes comme le riz, le manioc et la banane plantain, et complétée par du poisson, du gibier, des fruits, des noix et du miel. 

Au cours des 20 dernières années, Jonathan a co-dirigé le projet Tsimane Health and Life History pour mener des recherches anthropologiques et biomédicales, révélant les avantages d'une vie non sédentaire. Les Tsimane possèdent des artères coronaires parmi les plus saines au monde, avec la plus faible prévalence de troubles cardiaques et une résistance à de nombreuses maladies chroniques. Bien qu'ils soient souvent touchés par des parasites et des infections, leurs organes sont généralement plus sains que ceux des Occidentaux. 

LA MALÉDICTION DE L'ABONDANCE

Dans un article récent, il compare la façon dont les grands singes, y compris les humains des sociétés de subsistance comme les Tsimane, se procurent de la nourriture. Étonnamment, les humains dépensent beaucoup plus d'énergie que les autres grands singes : ils marchent sur de longues distances, grimpent aux arbres et les défrichent. Cependant, ils gagnent aussi beaucoup de calories en beaucoup moins de temps. Cette stratégie risquée a peut-être permis à l'humain d'acquérir des caractéristiques précieuses mais gourmandes en énergie, telles qu'un gros cerveau, une fécondité élevée et une longue durée de vie. 

Bon nombre des problèmes de santé actuels découlent du fait que nous avons réussi à surmonter les défis posés par la pénurie alimentaire. Notre corps a évolué pour être très actif physiquement et notre cerveau recherche la plus grande récompense pour le moindre effort. Entouré de calories instantanées et abondantes du fait de changements environnementaux rapide, la biologie humaine évoluée est désormais inadaptée à nos modes de vie actuels.